阴丽华的母亲姓邓，是刘秀姐夫兼好友邓晨的本家亲戚。刘秀在姐姐家听说了这个小姑娘的美貌和孝行，或许见过一两次面也不一定。刘秀也是幼年丧父的孩子，对这个品貌绝佳的女孩子产生了深深的好感。
不久后，刘秀到了长安太学进修，一次看见京城执金吾威风出行的样子，于是说出了那一句流传千古的名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
执金吾是京城负责治安的二千石的大官，通常都是带着外貌威武雄壮、盔甲旗帜鲜明壮观的京城卫队巡游皇城四周。只要他们出现，市面上的宵小恶徒就闻风而逃，是一个非常威风的职务。当时的刘秀还没有天下大志，觉得自己的人生最高理想就是当“执金吾”，娶阴丽华。后来这两个理想，阴丽华他是娶到了，执金吾他却没做到，因为他直接跳级做了皇帝。
随后刘秀在起义之前的几年里曾经多次来到新野盘桓，除了和姐姐聚会，和姐夫畅谈游历、结交名士之外，恐怕关注阴丽华的成长也是一项重要内容。这段时间正是阴丽华12到17岁的花季时光。
虽然史书上记载说刘秀是闻其名而爱慕之，念念不忘好多年，然后遣媒说合，娶其为妻的，但似乎并不能解释才貌绝佳、美名远扬的名门闺秀阴丽华为何到了19岁“大龄”还没有嫁人，好像就是等着刘秀从“牛背”上打完江山再下来骑着白马出现在她面前。
不妨这样推测，刘秀对阴丽华的爱慕并不是单方面的，那个豆蔻年华的小美人早就在和刘帅哥几年的交往中芳心暗寄、一往情深了，而且已经默许终生，定下了海誓山盟，也未可知。
就是这样一个家世不俗、品貌一流的帅哥，在流行13、4岁就结婚的时代居然在20岁以前完全没有留下一点绯闻韵事，就算他本人热衷学问以及喜欢务农而不感兴趣吧，难道他的母亲、叔叔、兄姐都不为他操心？似乎只能用“缘分”两个字来解释了。
而且刘秀对阴丽华的初恋是如此纯洁、浪漫而执着，以致他成为中国史上帝王晚婚晚育的先进代表。作为那个时代的一个世家子弟，在娶阴丽华之前完全没有纳妾收婢的纪录，整个婚恋史清白得不可思议。
刘秀对阴丽华的感情是非常真挚的，此前他没有上门求婚的原因并不难猜测。他和哥哥决心造反复兴汉室并为此准备了多年，考虑到自己随时可能在这样高风险的事业中献身，他不能把这样的风险带给阴丽华。而且在他们之间穿针引线的人，最有可能性的就是刘秀的二姐刘元。
但是在昆阳之战后，局势似乎已经豁然开朗起来，新莽的灭亡为期不远，刘秀也在战争中发现了自己无可限量的潜力，于是决定把深爱多年的美女娶来，共享光明前程。而在这些年头，阴丽华也坚守着自己的阵地，固执而痴情地等候着自己心中的白马王子。
阴丽华的父亲早逝，一家之主是哥哥阴识。阴识也积极参加了反新莽的斗争，他对妹妹的选择并不反对，也对刘秀非常敬重欣赏，因此媒人一到，一说即合，有情人终成眷属。
后来人不难推测，当时的历史记载者为什么不好意思记载下完美的光武皇帝和光烈皇后在花样年华曾经有这么一段私定终生的旖旎情史。想想看，如果让广大百姓后世知道了开国皇帝皇后曾有这么一段不那么符合礼法的爱情故事，会对社会风气造成多么不和谐的影响啊，所以这一段模糊混过就算完了。
刘秀和阴丽华之间的感情，是古代宫廷史上最美好浪漫、最感人肺腑的亮点，像刘秀这样非常好的人兼非常好的皇帝在历史上真是凤毛麟角。阴丽华一生谦德，相夫教子，主理后宫，不曾干预朝政，更能约束家人。不像西汉的那些皇后，一人得道，鸡犬升天，把朝纲弄得乌烟瘴气。
刘秀一生信任阴丽华，全靠她的辅佐而无后顾之忧，专心国事，这才出现了“光武中兴”的时代。可惜像他这样的帝王、像他和阴丽华这样少年盟誓、一生相守的皇家浪漫爱情故事，在中国几千年的历史上，也只有这么一个而已。
当然刘秀是幸运的，少年时代碰到了自己心爱的女子，后来也实现了自己的理想之一取到这个女子为妻，而且他们俩的爱情故事被颂传千古。刘秀的幸运不仅如此，他还娶了另一个女人——郭圣通，但是这个女人却大多数的时间都被阴丽华的光芒所掩盖。
如果刘秀跟阴丽华的结合的基础是美好爱情理想的话，那么，刘秀与郭圣通的婚姻那就是很纯粹地现实物质利益的结果了。
郭圣通她本来也能成为历史上一位著名的贤后，可惜她偏偏遇到了另一个女人，如果说她很优秀，那么那个女人，也许比她跟幸运吧。周瑜若不是碰上诸葛亮，会是潇洒自如的一代名将，可是强中更有强中手——不是你不够好，是你运气不好。
郭圣通本身已经足够完美，她出身高贵，气质高华，年轻漂亮，美丽温柔，才艺兼通。史书记载她的家世是：“父昌，让田宅财产数百万与异母弟，国人义之。仕郡功曹。娶真定恭王女，号郭主，生后及子况。昌早卒。郭主虽王家女，而好礼节俭，有母仪之德。”
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