赵行德将狄奥多带回承影军的营垒，在行军司马金昌泰那里登记了一下，数百名随从在名册上记做从征的番兵。可惜要让他们拿剑格斗，还是稍差了一些。稍后承影营还会专门为这些人制作腰牌，再定制一套跟班的号衣。这些随从也住在军营里面，和忙忙碌碌地主人相比，有些显得有些多余。承影营军士凡事都是自己打理，刚开始时，随从根本就插不上手，只能苦着脸在旁边伺候，不停地问这问那。
狄奥多心道，“闲得没事做的时候，滚蛋也不远了。”他便不停地向赵行德介绍城中的剧场，集会大厅、豪华的公众浴池、沿街的花园柱廊，高大的粮仓、四通八达水渠、富丽堂皇的教堂和宫殿。每当赵行德流露出兴趣的时候，他就立刻眉飞色舞地说的天花乱坠。
赵行德也比其它军士都更快地学会了指使随从跑腿办事，毕竟，他在李府曾经历过一段衣来伸手，饭来张口的生活。军士们的闲暇多了，段怀贤也花了更多精力指点他们弥补个人的缺陷。他特别要求赵行德加强近身搏斗的练习。
段怀贤还给了赵行德一份特别军务。“就芦眉国势，做一份策论。仔细一点，不着急上呈给大将军府。”段怀贤颇有深意地拍着赵行德肩膀道，“这是我营的重要军务，你既然饱读兵书，便一力承担好了。”说完趁赵行德愣神的功夫，横刀一劈，吓得他出了一身冷汗。
这日清晨，陈西斋的随从给赵行德带来一张帖子，请他去珠连码头的望东楼。这望东楼坐落在芦眉城南的珠帘码头之畔，从三楼雅阁望出，紧靠着码头，船桅林立，不时有船停靠或驶出，码头上拥挤着的水手和脚夫，满身挂满小玩意儿的小贩大声吆喝，耍把戏的乞丐吹着喇叭。
码头上喧闹无比，楼上的雅阁却是闹中取静，夏国国使陈西斋与百夫长赵德相对跪坐。这陈西斋虽然年逾四旬，白面无须，仪表堂堂，手端着茶杯，眼神中偶现沉思之色。无论从官职还是年龄来说，赵德对他都执以晚辈之礼。
陈西斋微微笑道：“这酒楼周围住了近千户我朝的商人，口味虽比不上长安，但在芦眉也算难得了。”他将“我朝”这两字咬得极重，后来赵行德才知晓，这近千户居住在芦眉城中的商旅，不少是关东商人辗转到此，但在芦眉国朝廷的户籍登记上，都自称是夏国人，以享有更低廉的关税。陈西斋出使芦眉，主要便是维护这些商旅的安全和利益。
这时雅阁的门被推开，伙计捧着大菜盘进来，陈西斋便住了口，笑着向赵行德指点一些珠连港的海景。
店小二将一个个菜碟放置在桌上，既有鱼脍，炙羊肉，果子蜜饯，灌肠糍糕等中土风味，又有蜂蜜蛋煎饼、炸麻花等芦眉的吃食。不过，和中土相比，这伙计的态度稍显不够热情，也没有夸菜的口舌，报完菜名后便退了出去。
寒暄过后，陈西斋问道：“不知赵军使觉得，芦眉国的国势如何？”
赵行德一愣，因为段怀贤“不着急上呈”的话，他并没有十分急迫地去了解芦眉国的形势，只依稀记得后世的君士但丁堡似乎被突厥人攻陷了，便随口道：“初至芦眉，依在下之见，这芦眉国势如日薄西山，东面的大食突厥人乃芦眉的大敌。”
这话一出，陈西斋的脸色微变，赵德负有观察芦眉情势的之任，相关公文也行到陈西斋这处，他还以为此君是行军司的高才，谁料第一句话，便如此不着边际。“难不成是张善夫看人走了眼？”陈西斋暗想，口中淡淡道，“赵军使高见。”
赵行德不觉有些惭愧，谦让道：“不过是管中窥豹，不得要领的紧，国使谬赞。这芦眉国的局势，还要向陈国使请教。”他饱经世事，察颜观色，便听陈西斋不以为然。说完给陈西斋斟上新到芦眉的香茶，陈西斋无论是资历还是见识，都颇为可观，而且举止言谈中隐隐透出善意，是个可以多听取意见的人物。
陈西斋微微点头，缓和了口气，沉声道：“以本官之见，长远来看，这西方的威尼斯人正在日益耗竭芦眉国的财源，这芦眉国全靠雇佣军维持着，国库日益窘迫，发不出军饷，才是生死攸关的大事。近时来看，孀居的芦眉国安娜公主，与罗斯国王联姻的事情，一直在暗暗推动，一旦此事成真，罗斯有可能吞并了芦眉，国力大涨，却是大大不利于本朝。”他顿了一段，又道，“不知行直观察这芦眉国的形势，打算如何着手？”
赵行德笑道：“正不得其门而入，还请陈国使赐教。”
陈西斋折节下交，也是欲以自己对芦眉的一些看法影响赵德，不至于误了国家大事，闻言也不推脱，缓缓道：“芦眉国世情民风，可以在公牛广场、阿卡狄乌斯广场去听取，如果行直不在意裸露躯体的话，公共浴池是也是好地方。”他微微一笑，芦眉人爱好泡池汤，上至王公贵族，下至市井中人，在浴池中一泡便是半日，谈天说地，与中国茶馆相似。
赵行德点头表示记下了，陈西斋又道：“记录着芦眉国政大事的典籍，在君士但丁城图书馆里可以查阅，等闲人等虽难以进去，但你拿着我的名帖，当出入无碍。”他微笑道，“等得了时机，我再带你去参加一些芦眉王公贵人的宴饮，你可以多听听他们的议论，方能真正了解芦眉国不为外人所知的一些内情。”
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