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南草市玉堂楼内，每张桌子旁都坐满了人，店小二汪百虫来回穿梭，小心翼翼地续茶，又端上蜜饯果子。他心中腹诽，读书人原先斯斯文文的，最近不知怎地脾气都火爆起来了，偏生个个还振振有词。不过话说话来，那几个披麻戴孝的苦主，看样子也着实可怜。
“老丈，你别怕，”张蔚拍了拍一个老者的肩膀，沉声道：“把你的冤情都说出来。”
“对，说出来！”“说出来，说出来吧！”
李老汉原先有些怯，鸣冤的话说了无数回，不需要特别准备，一开了口便老泪纵横。
李老汉之子名叫李向，在辽贼南侵时应募入了县里的团练，地主就将佃田给收走了。当辽军退走，县里裁撤团练后，李向回家后，只得在街上买菜和果子为生，结果祸不单行，犯了一些县里的地痞，被活生生打断了一条腿，成了废人，儿媳也不堪被辱自尽，唯李老汉一边照看儿子，一边鸣冤。幸好县令大人是个包青天，查证了李老汉的儿子择了宋礼法自律，便将那一伙地痞都判处了秋后处斩，可是现在，案卷被压在了刑部，复审很可能不会全部问斩。李向伤重，加上忧愤，没等看到恶人伏诛，便撒手人寰。地痞们甚至托同伙放出话来，只要留得一条命在，一出来就弄死李老汉祖孙三人。
“真是可忍，孰不可忍也！”张蔚拍案怒道，“刑部怎地纵容奸人欺压良善！”
“就是！”“不能忍了！”廪生们纷纷叫道，有人猜测：“刑部该不是有人收了银钱吧？”“温循直就是本朝第一大奸臣！”“刑部这样的拖延，根本和地痞是蛇鼠一窝的。”酒楼中的茶客也一起齐声起哄，各个恨不得要杀进刑部大牢，为李老汉一家报仇雪恨。
“老汉多谢！”“谢过了各位。”李老汉颤颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横道：“多谢各位恩公！青天大老爷！”他一把将身边两个儿孙拉在地上，按着他们和自己一起在地上磕头，“宛儿，栓儿，快，一起给恩公磕头，要是恩公不帮咱，咱这辈子都只能在外头讨饭吃了。”祖孙三人一起磕头的场面，当真令见者伤心，闻者垂泪。
“老丈请起，”张蔚心下恻然，低声道：“我等受朝廷供养，读圣贤书，仗义执言，驱邪扶正，都只是分内之事而已。”他将李老汉扶起来，又对一脸色苍白的中年人道：“宝臣兄，你说你的事情。”
“多谢张兄。”吴玮有些战战兢兢。他说事之前，先朝周围的廪生作揖，感慨道：“天下清流一家，诸位急公好义之心，吴某佩服，佩服之至。”众人听他是守清流法的，谈吐又是熟读诗书之辈，自是一番谦让。然后，吴玮才叹了口气，将自己的麻烦说了出来。
吴氏乃世居宣州太平县，也算是当地大族。吴玮之父吴弭，是太平县县里的主簿，一向都是奉公守法之人。但不久前，吴弭告发县学推举的县令王处耕有贪赃枉法之事，一下子捅了马蜂窝。这王县令可是一方豪强，事情演变成王县令亲自带着一干党羽威逼吴弭，要他把账簿和证据都叫出来，甚至亲自动手对年过五旬的吴弭拳打脚踢。最后在州学清流的强行干预下，王处耕被下狱待罪，宣州衙门判处其斩刑并抄家，但案子在刑部压着，吴家现在最担心的就是王处耕东山再起。
“不满众位，”吴玮叹了口气道，“王处耕这人在县里的党羽众多，势力极大，就算被下狱了，还有人为他到处奔走，可谓百足之虫，死而不僵。所谓打蛇不死，必受其害。我吴家与王家这次算撕破脸了，刑部若不给他们定下抄家灭门的大罪，恐怕将来后患无穷！”
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