远山乔木疏落，初春的寒意透进直棂窗，街市的吵闹声隐约可闻。但陈东却无暇顾及这些小事，他已经连续批阅一个时辰的奏折，感觉有些疲惫，便喝了口参茶，微闭双目，双手拇指揉按着太阳穴，但脑子却不得休息，阅过奏折里的大事一件件浮现出来。
在东南州县的压力下，丞相府急命横海军及汉军南下剿灭大食海盗，然而，昨天收到横海军四百里急脚递，韩世忠上表称，横海军水师已经出发，但是，横海军中的大战船都是北方船场所造的沙船样式，船底平，吃水浅，行驶平稳，既能航海，又能顺大江而上，不过凡事有其利必有其弊，沙船的速度慢，难破深水大浪。而据称大食水师战船虽然较小，但船底尖，航速快，适合深海大浪，因此，横海军只能在近海巡航，驱逐大食海盗，一旦大食海船退向远海，甚至扬帆南洋，横海军就鞭长莫及了。
登莱的汉军则上表称，因武昌侯曾经助辽东汉儿作战，军中上下只服武昌侯一人。汉儿都是北人，要么担心背井离乡水土不服，或者要么害怕统兵大将御下过于严厉。宋朝要汉军出兵助剿，若用赵行德为帅，汉军上下必欢欣鼓舞，若用其他人为帅，诸将恐不能甘心听命，反而坏了剿灭海盗的大事。
“丞相大人，鄂州知府柴固求见！”
“好，”陈东睁开眼睛，点头道：“让他进来。”正思量鄂州知府求见所为何事，兵部职方司郎中林贞干不经通传径直来到签押房，躬身秉道：“陈相公，大事不妙，廪生突然在城中聚集闹事，相府外边，兵部、礼部、刑部外边都围上了。廪生们还在鼓动百姓冲进衙门，揪打命官。再加上市井闲汉趁火打劫，城里已经一片大乱。”
“竟有此事？”陈东脸色变得严峻，厉声问道，“他们想干什么？”
“大人恕罪，”林贞干秉道：“职方司也是刚刚探知，廪生们以百名州学政联名弹劾为由，要驱逐大人，让礼部重新召集学政推举丞相。”他脸上有愧疚之色。
林贞干原先是监督广南东路兵马异动的阁门舍人，鄂州建政后，兵部新建职方司，陈东便任命他为司郎中，端的是十分重用的。自从朝廷废除阉人后，皇城司也一并废弃。职方司虽然代替了皇城司伺察京师消息之责，然而，兵部监视的重点还是军中异动，林贞干招揽的部属也大都是锦檐府旧人，既不敢派人混入理社清流，也不了解吴子龙、石庭坚等闹事的核心人物的动静。林贞干也是城内闹起来了才急忙派人去打探的消息。
“何罪之有？”陈东沉默了片刻，低声道：“这事，本不归职方司管。”
他拧紧了眉头，侧耳听着外面动静，起初他俯首署理公文，还不甚在意相府外面吵闹，现在听出来，喧闹确实是比平常要大了许多。这时，急匆匆的脚步声响，鄂州知府柴固和礼部尚书邓素、刑部尚书温循直、兵部侍郎刘适前后脚来到签押房。柴固还未开口说话，邓素便抢先道：“少阳，速速调集禁军平乱。”
陈东脸色微凛，邓素看了看左右，又道：“吴子龙图穷匕见，这是孤注一掷了。”
外面闹事的全都是廪生，更以理社中激进的士子为主导，究其本质，还是理社内部陈吴两党的争斗。而陈东、温循直、刘适等人，全都是出身理社的，平常对士子也都刻意优容。外面情势危急，邓素先大呼了一声后，温循直和刘适二人同时沉默，一时不愿附和。大宋一向重文抑武，若调集禁军平乱，无异于授人以柄，众口悠悠，一不小心就是遗臭万年的罪人。
“少阳！”见陈东还在犹豫，邓素再度道，“当机立断！外面那些廪生都昏乱了，你多犹豫一刻，他们就蛊惑更多的人，到时候，不但相府和各部衙门保不住，这鄂州城也必遭一场大劫，”他脸色严峻，越来越声色俱厉道，“此事若被吴子龙得逞，朝廷的威信何存？河南、京东、东南沿海，多少观望成败之辈？放眼天下，清浊之争如火如荼；州县自行其是，诸将拥兵自重。这样的局面，怎受得了朝廷威信尽失？吴子龙开了这恶例，立刻就是内战！大宋分崩离析只在旦夕之间！”
邓素有些危言耸听，但温循直、刘适都脸色戚然，显然这不是完全没有可能。
“好了！”陈东拍案吼道，他看着屋内的几人，沉默了一瞬，眼神转为冷冽，重重地吐了口气，对兵部侍郎刘适道：“速调东南行营禁军入城平乱。”刘适立刻答应，正要转身出去，陈东叫住他，叮嘱道：“告知王贵约束禁军，只需恢复城内秩序，尽量不要杀伤士子百姓。”
邓素眉头微皱，忍住了没有说话，目送兵部侍郎刘适出去。现在外面已经乱成一片，他沉吟道：“少阳，为防患未然，在城内恢复秩序前，要立刻集合相府的卫士，以及大内的侍卫兵马，严守各处门禁。”鄂州的行宫、相府占地狭小，相应的侍卫兵马也少，不比汴梁皇宫大内之中驻扎有上万兵马，不过邓素估计大概有千八百禁军，在王贵调动大军平乱之前，便只能靠这些人了。
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