“退一万步，我们可以努力把大宋礼法广布于四海，将每件事都考虑得十分谨慎、精细，然而，人力有时而尽，海上几千年来已经有一套完整的规矩，我们另起炉灶这一套，能不能更配合海上的天理？我看未必。一人之智焉能敌千万年人之智，说不定比原来更加不堪。”
“可是，”李蕤责问道：“如果这样的话，我们和蛮夷有什么区别啊？”
“有—什—么—区—别？”
赵行德一字一句地重复道，他面色冷峻，仿佛在礼部面对州学学政的质疑，缓缓道：“吴太伯，太伯之弟仲雍，皆周太王之子，而周王季历之兄，季历子即文王姬昌。太王知姬昌贤，欲传位于季历而及姬昌，于是太伯、仲雍让贤而奔荆蛮，荆蛮人钦佩二人道德，追随归附的有上千家，立太伯为君，方有吴国。太伯、仲雍，皆古之圣贤，太伯三让天下，孔子赞之曰‘至德’。让贤季历而及姬昌，方才有周朝八百年。然而，太伯死，仲雍嗣之，断发文身，赢以为饰。这二人所为，和蛮夷没区别吗？”
“断发纹身，毕竟只是表象。”李蕤反驳道，“吴太伯，仲雍，怎么与蛮夷没区别。”
“吴国可不是什么礼乐之邦，断发纹身皆是表象，那什么才是神髓呢？”赵行德若有所思道，“难道不是太伯、仲雍得了周礼之神髓，以荆蛮之德，配荆蛮之道，方才能立国于荆蛮之地。后来以区区吴国，西破强楚，入郢都，北威齐晋，为春秋霸主之一。如果不是吴仲雍断发文身，赢以为饰，在荆蛮之地，恐怕连生存都困难吧？”
李蕤沉默不语，吴国断发文身，王位兄死弟及，已近蛮夷。而吴之后又有贤人季札，再三让其国，可见太伯的谆谆君子之风未曾断绝。若说吴人与蛮夷无异，那确实又说不过去。他心中模模糊糊，似有所悟，却又不甚明晰，不禁问道：“那以元直所见，以德配天之说，中国与蛮夷之分，什么是皮毛？什么又是神髓呢？”
“也许吴太伯知道。”赵行德摇头道，“可我却不知道。或者说，不确切知道。某种意义上说，多做做错。正因为如此，水师经略西南南海，我只能尽可能少去变动海上的规矩，尽量依照海上原有的规矩去行事。就如你所知一样，水师整训这些俘虏，最重要的便是教导他们军法军纪，立规矩。但这些规矩，和海上原有的规矩相比，只不过是沧海一粟而已。除了最少的必要的坚持之外，西南海上还有很多很多明的暗的规矩，都是我们要去顺应，而不是对抗的。而适应这些规矩，第一步便是要知道规矩，这就用得着捍海营的人了。”
“既然有所坚持，哪怕最少地变动规矩，”李蕤困惑不解道，“也和原先千万年人所遵循的规矩不同，这也可能忤逆了西南海上的天道吧。那你的说法，岂不是前后矛盾。若你能做到一点坚持，为何又不能做得更多，使中原的礼法真正广大到西南海上呢？”他盯着赵行德，仿佛要从他脸上找到答案似的。这种天道人德的的抽象问题，即使在学士府中，李蕤也很少与人谈论，此时竟似受了赵行德的感染一样，困惑之余，心情似乎也有些兴奋起来。
“若天道一样，人德自然不变。”赵行德摇了摇头，沉声道，“可是，天道不同呢？”
“天道有常，不为尧存，不为桀亡。”李蕤失声到，“天道怎么会变？”
“天道有常，确实不会变。”赵行德无数次回答过这问题。
“但是，当下和千万年前，天道也确实会有些小小的不同。”他看着李蕤迷惑不解的神色，缓缓道，“首先，天道并不是高高在上的，而是蕴含于天地万物之内，若木遇火则燃，若穿衣吃饭，皆是一定道理，此道理亘古有之，不为尧存，不为桀亡，是为天道。天道虽然不会变，但今世与千万年之前，或与千万年之后，确实是有不同的。千万前，世间没有火炮，没有炮船，没有一个国家能够组织起如此强大的舰队，自然也就没有和这些相连的道理。而今时今日，有了这些多出来东西，自然也就有多出来的道理。”他看着李蕤，沉声道，“以此天道为根基，自然也就有了重新制定规矩的空间，以德配天，新立的规矩，这就是新的人德。”
“既如此，何不能将中国之礼法广布于四海之上呢？”李蕤反问道。
二人间的讨论，一切仿佛又回到了原点。
“人力有时而尽。“赵行德叹了口气，不假思索道：“火炮厉害又如何？从一地到另一地，短则数月，长则年余，距离和时间都没有变。漫漫长途，惊涛骇浪，暗礁莫测，这些都没有变，原先海上的道理自然也都还在。与海洋本身的威力相比，坚船利炮不过是多了一点小小的道理而已。你我有何德何能，敢说以中国之礼法，取代海上原来的规矩呢？”他喝了口茶水，叹道，“我本心可知其不可为而为之。然而，国家大事，只能顺天而行，不可逆理而为。否则，便是一人得快意了，天下人十之八九都不快意了。”
“人力有时尽”，许多无奈。李蕤脸色恍然，他叹了口气，道：“如此，多谢指教了。”
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