萧紫衣说话的气息吞吐间，脸上的面纱微微盈动，双眸温和，透出安定人心的力量。男孩偏头打量着她，眼底泛起一层氤氲的雾气，却好似依旧有所顾忌，迟疑着并不上前。
萧紫衣向他伸出手，继续耐心地道：“这屋子里空气不好，我们先出去再说，好不好？”
男孩忽被触动，视线向床上的女人扫了过去，一双大眼睛泪光闪动，像是端是想起身跑过去，但拼命努力压抑着自己，小小的身子不住颤抖，哽咽着喃喃开口，“我不离开，我要我娘。”
萧紫衣眼底一暖，“可你娘亲要睡觉，她也不希望你打扰她。”
“你骗人，我知道娘亲死了。”男孩的语气中，在这一刻流露出超乎年龄的成熟。
面对这被疫病夺去母亲的男孩，萧紫衣一时间无言以对。身旁传来一阵脚步声，百里墨也走了过来，蹲在萧紫衣一侧，平静地望着小男孩。
“男子汉，哭什么？”他出口的话语间，不似萧紫衣温柔，却沉淀出其中厚重的力量。
“我娘她也说过这样的话呢。”不成想，小男孩竟真停止了哭泣，扬手抹了把眼泪道：“娘亲说了，让我就这样遮住脸好生待着，若是她不再和我说话了，我就自己出屋去找其他人，昨儿个早上，娘亲跟我说了最后一句话，她说我已经是男子汉了，以后就算是一个人，也要坚强。”
“你明知你娘亲故去了，为何还不按照她的话出屋去？”百里墨又问。
“我——”小男孩顿了顿，犹豫道：“我出门去看过了，可大家都不在，我怕——”
萧紫衣闭了闭眼，眨回眼中一缕温热，刀光剑影，血雨腥风，她皆不怕，可这样弱小的生命，孤单得令她不忍。
“我们带你走好不好？”萧紫衣轻声问。
“去哪里？”
“到城里去。”
幼小的男孩心思简单，眨着眼道：“到那里我还会是一个人吗？我还会不会有娘亲，有爹地，有家人，有朋友，有饭吃？”
萧紫衣用力点了点头，“如果你想要，一切都会有，我保证。”
小男孩偏头想了想，终是站起身，萧紫衣刚要上前握住他的手，百里墨已一伸臂，将男孩纳入自己怀中，抱起他道：“我们回去。”
两人走出茅草房，正遇到迎面赶来的医官，“启禀城主，已检验过，这里的水源确实乃是疫病源头，而且不像是牲畜自然传染，更似有人在井中投放了大量瘟疫感染物品，才导致疫病暴发。”
百里墨蹙起眉，转头询问怀中男孩，“冬日以后，可曾有外人来过你们村子？”
男孩年纪虽小，却甚是伶俐懂事，他认真思索片刻，点头答道：“今年冬天才下雪的时候，有几个叔叔来过，说是路过商旅，遇到大雪被困住，要借住几日，村长收留了他们，他们走时，还留下自己货物中的一些肉来答谢。”
“你们所做的腊肉，就是用得这些肉？”
“也不完全是，有一部分腊肉村长分给各家吃了。”
“今冬雪季——”萧紫衣秀美的眉目间笼着一层深思，“不正是云破天前来，提醒我们大祁帝有异动之时？”
百里墨沉吟道：“这颍村，乃是崇州城界内，最为临近大祁的一个村子，他们从此动手也不足为奇。”
“但他们若针对我们也就罢了，那可是无数百姓的性命！”萧紫衣脸上流露出一抹愠怒，身而为人便是一条命，却被视若草芥，随意践踏，面对这样的人，还说什么仁义道德，一掌天下？
百里墨清冷一笑，“大祁帝还有什么做不出来之事？祁睿狼狈逃回，他们一时不敢正面前来交锋，便动这些卑鄙手脚，真乃是小人作为。”
“看来我们需要给那些人找点麻烦。”
“不错。”百里墨笑容一沉，更多了几分深意，“等疫病一事暂缓，我们就找他们去算一算这笔账。”
说罢，百里墨摇头制止了事务官要来接下男孩的举动，怀抱着男孩大步走向了村口，每一步皆踏着泥泞，延展出一串深深的足印。
回到城守府，那带回来的小男孩便粘着百里墨，似乎与他格外亲近，就连医官送来预防疫病的草药，给几人清洁沐浴，小男孩也不愿和百里墨分开。幸而经过医官检查，小男孩并未染上瘟疫，百里墨也没表现出不快，也就随着他去了。
萧紫衣沐浴更衣完毕，就坐在前厅里热好草药，等候着那一大一小出来。
不一会儿，百里墨便带着一个粉琢玉砌的小娃娃，出现在萧紫衣面前。那孩子一张小脸因为刚被热水洗过，如煮熟的蛋般白皙滑嫩，又透出苹果的微红，一双黑白分明的大眼睛，似黑葡萄，灵动而有神。头上梳着两髻，一身簇新的衣裳，更衬出他清秀可爱。
“乔儿，打招呼。”百里墨推男孩上前。
萧紫衣笑着走上前，倾身询问：“你叫乔儿？”
小男孩用力点头，指了指自己，“宋乔。”
“乔儿乖，叫一声姐姐。”
宋乔打量着萧紫衣，就是不开口，偏头略一思索，才脆生道：“我不要，您说了回来乔儿便会有爹娘，有朋友，我要叫你干娘，这样乔儿才会有新的娘亲。”
他一番话说得好像绕口令一般，但却说得萧紫衣哭笑不得，她拍拍宋乔的小脸，“叫姐姐不好吗？我也一样会疼你。”
宋乔却坚定地摇摇头，“不，乔儿最想要娘亲。”
想到茅草屋中躺在床上那女人的尸首，萧紫衣微微有些动容，看着娘亲就在自己面前将生命渐渐燃尽，宋乔幼小的心灵上，必定留下了深刻烙印，以至于他对娘亲变得越发渴求。
思及此，萧紫衣神色柔和下来，她抚了抚宋乔的头，轻声道：“好，乔儿愿意唤作干娘，就这样叫。”
“干娘！”宋乔喜上眉梢，洪亮地唤了一声，但他随即的举动，却令所有人险些跌倒。他拉起一旁百里墨的手，清脆地又唤道：“干爹！”
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