过了几日，唐慎听说了王溱向皇帝要人的事，他几下便明白了其中的弯弯绕绕。他心头一暖，为王子丰的良苦用心，于是他写了一封信送去幽州。信上言简意赅，写的是前朝一位诗人的五言绝句。
“愿君少烦忧，西窗青梅熟。
嗅把黄时雨，安乐喜相逢。”
信送去幽州后，唐慎心情凝重，更思索起赵辅的用意。
唐慎本就是银引司右副御史，王溱办事需要人，皇帝将他派去是再合理不过的。可他宁愿派户部左侍郎徐令厚去，也不愿派唐慎。
进了腊月，天色渐寒。
唐慎望着盛京城被浓云遮蔽的天空，皱眉不展。
官场上的风云变幻，与百姓总是毫无干系的。
快到过年，姚大娘和唐璜买了许多年货，又将家中的门上都贴满对联。姚三在腊月十六赶回盛京，他一来便带给唐慎一个好消息：“小东家，您要的东西在辽国果然找着了！”
唐慎惊道：“真找着啦？”
姚三：“还能骗您不成。您原本说那东西在北方很多，未必要去辽国，咱们大宋的竟州附近就该有。可是我找了一年多，始终未曾发现您要的东西，要不就是太少了，不管用。只是小的不明白，您要它作甚。我找了当地人问了一圈，这东西就是个燃料，炼铁什么的都会用到。但打个铁，用得着您说的那么多么？”
唐慎：“它叫何物。”
姚三早就习惯了唐慎从古书上看到某样东西，不知道姓名，却要他去寻找。他回答道：“当地人叫它为石墨。通体全黑，硬邦邦的，我是看不出有什么用了。”
唐慎长叹道：“原来它叫石墨。石墨……”他笑了笑，“竟然会叫这个，也是有趣。它有什么用，你不知，其实如今的我也未尝可知。或许竭尽我这一生，它终究只是个炼铁用的石墨，或许它会成为一样如同金子般，令你痴迷的东西。”
姚三惊讶道：“如此神奇？”
唐慎：“我忽然想起，刚入官场时，我最想做的官了。”
姚三：“小东家，您想当什么官？可是大官，王大人那样的一品大官？”
唐慎的目光渐渐平静下来，他无奈地笑了声，道：“王子丰那样的？尚书左仆射？或者向右相王诠王相公那样，左相、右相，权倾朝野？一品大员啊，我其实从未想过。谁会知晓，那日金榜题名，我骑着高头骏马从宣武门走出时，我的目光瞧见了袁穆袁大人。”
姚三：“袁大人是何人？”
唐慎认真道：“工部尚书，袁穆袁大人！”
姚三错愕道：“小东家您最想做的官，竟是工部尚书？”
“只是曾经想过罢了。一入朝堂，你能做什么，未来如何，早已不再由你做主。世事不由人，由天？由君啊！”
伴随着唐慎回忆往昔，诸多感慨时，五辆马车从西城门入了京。
五皇子赵基是头一个回京的。
腊月廿四，二皇子赵尚也从姑苏府千里迢迢地赶回盛京。
当日，唐慎便告病家中，不再见客。
三位皇子刚回盛京，都心中忐忑，惴惴不安，不敢轻举妄动。但皇帝一心求神念佛，只是见了他们一面，问了几句“这半年来可吃好穿暖了”，就没再搭理他们。
四皇子赵敬先去拜访了京兆尹刘全德，两人是多年好友，交往一下并无问题。赵敬以此做敲门石，试探皇帝的反应。赵辅对此无动于衷，他便放下心来，渐渐开始拜访各路官员。另外两位皇子见状，也都伸开了手脚，不再那般拘束。
待到腊月廿九，除夕的前一夜，皇帝于宴春阁中设宴，与群臣同欢。
除夕当夜皇宫中是要举行家宴的，到时到场的只有皇亲国戚。所以每年的前一夜，皇帝会摆宴，与百官同乐。
如此盛大的宴席，唐慎不能再不参与。
入了夜，数以百计的马车如同长龙，排在了宫门外。身穿官袍的官员们下了马车，步行入宫。只要是四品以上的官员，无论身在何职，都可进宴春阁参宴。所以这一路走来，唐慎见到了一些认识的官员，大多却是不认识的。
宫娥点燃宫灯，只见华灯之间，三位皇子各自被簇拥着进了宴春阁。
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