琉璃朝茶，盐，丝三项，都入了纲引，受朝廷管制。只有入纲的商家才有资格经营买卖。光盐引一项，主要的产盐地在丰居和灵舟两邦，每年出了新盐，盐商就按照引数卖给其他引岸，再由引岸下的纲内总商自行贩卖。那些没有入纲资格，却仍然想贩卖茶盐丝的商家，就要向纲内商家“借引”，然后每年给对方交捐输。这盐上加了重重的税捐，卖起来自然比百姓私底下偷偷贩卖的贵得多。只是贩私盐乃是重罪，一旦被发现，当地的父母官都要连坐，因此一些小规模的盐滩盐井，常常会被官家派人封起来，严禁出入。
白明起一边慢慢思忖，一边和薄紫下山。他本想靠这万围城的万顷玉米地，做点粮食买卖。可是粮食生意本来就利薄，运输又麻烦，哪有卖盐来钱快？何况他手下那么一大家子人，每年光吃用就得一万两银子，还有武器铠甲马匹，还要日常零用花销，将来还要再招人呢？怎么想都是一大笔钱。这镜湖山的盐滩，明明就是给他准备的嘛！不监守自盗贩私盐，怎么对得起他这个镜湖山总兵的名头？
白明起心中嘀咕，一面慢慢把这其中的关节理了一遍。北军是朝廷总领，只有一品大员才可调令。能派出北军来守山，说明至少在邦主这一级，都是知道镜湖山有盐的。可是一邦之大，下头怕有几十城，邦主怎么可能一一过问？不过是让底下郡守定期做个述职，了解下情况而已。只要万围城上下都通了气，再好好打点过郡守，完全有可能在朝廷眼皮子底下，就把这盐场开起来！
只是说服吴楚和顾谦可不容易。这两人互相戒备，都在提防对方抓自己的小辫子，何况贩私盐这事，一捅出来，万围城上上下下大小官员都要连坐，这两人怎么敢轻易点头？
白明起一时有些犯难，转头又去想盐的销路。他不想一锅一锅的熬盐卖点小钱，他要的，是把整个镜湖山都开成盐场。一年近千引新盐，除了端氏，没有哪个商家能吃得下！何况端氏有盐引，新盐进了端氏转一圈，立刻私盐变官盐，还省了从南方运盐过来的费用，这笔买卖对端氏来说，那可是划算得很！
划算归划算，风险也极高。若被朝廷查出来，整个端氏都要被拽下水！皇帝早就在打压端氏，说不定借这个机会把端氏的纲引收回来，端氏里除了族长和大掌柜，谁敢拍这个板？他又不能直接去找端氏族长！
想了两头，都是死路。何况北疆这三个邦，现在都有庆王的人盯着，真要这么折腾，庆王必然知晓。他现在藏还来不及，怎么敢轻举妄动？
白明起一时之间几乎要放弃这个念头了，突然想到，庆王不可能让他老老实实藏着！早晚得把他翻出来！必须有兵，有钱，还得手眼通天，拉上一大票人下水，才能让庆王有所顾虑，保证自己和薄紫从庆王那里全身而退！
这事必须得做！镜湖是个支点，他得用这个支点，叫端氏，庆王和朝廷互相牵制，才能护自己和薄紫周全！
他得赌！赌私开盐场这事，其实人人都想做，又人人都不敢做，只要他牵头把各派势力都拽下水，所有人都得使出浑身解数来替他隐瞒！
白明起长出了口气，遥遥的看向曲折前路。
正午。秋光在山中缓缓滑行，楚楚明丽。金色的阳光当头劈开重重红叶掩映，在林中透射下数道光柱。突然一声滴哩哩的娇嫩鸟鸣，让白明起想起来，在万围城，还有个二十多年前的端氏大掌柜叫端继祖。
白明起和薄紫一身尘土，灰头土脸的回了镜湖山兵营。刚进府，就听人报说守备吴大人来访。白明起匆匆洗漱一番，换了身衣服就去议事厅见吴楚。
吴楚少见的穿了一身青色劲衣，贴腰收着一排柳叶刀，束得紧紧的。让他看起来不像万围城的守备大人，倒像个行走江湖的侠士。白明起进屋时，他正看着桌子上的茶盏发呆。奉茶的下人佝偻着腰，眼神也不好使，就随随便便把茶壶茶盏都摆在桌子上，茶水洒了一桌子。
见白明起进来，吴楚捧着茶盏，先向白明起敬了一敬，道：“我从未见人像你这样糟蹋东西的。这茶，可是极品碧螺春。”
“你看这芽头多壮实，银丝里还隐着翠，我为了配这茶，用的全套天青玉茶器，又叫茶娘素手调汤，三滚三沸方奉上桌。到了你这里，居然就这么一壶沸水，泡成黄汤。”
白明起闻言，掀开壶盖看了看，见满满当当一壶开水，填了半壶茶叶，泡得色香味俱无，不由笑了半天，说：“糟糕，孙总商一共就送来这么二两碧螺春，好像全泡进去了。”
他边笑，边见奉茶的下人赵老头一脸不安，手足无措，忍不住笑得更厉害。走到桌前，自己先倒了一杯茶，咕嘟咕嘟喝干。吴楚一脸不忍，说：“就你这么个喝法，难怪人家给你泡黄汤。”
白明起抹了抹嘴，在吴楚对面坐下，笑着说：“赵老头年纪大了，手哆嗦，平时除了给客人奉茶，就是在廊下晒太阳，他哪知道好茶歹茶？你别看他不识茶，喝酒可是一把好手。我带过来的蛮族烈酒，他闻着味就知道是三年青谷蒸出来的。”
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