万围城。端府。
满池莲花落尽，只剩枯败的莲叶在水面上漂浮。秋风萧瑟，莲池边的水阁已经整个用艳色锦幔围了起来，长长的流苏轻拂在水面上，映出波澜的倒影。
白明起站在水边，等着端府的下人为他通报。
他这次来找端继祖，为的是韩家堡之事。城墙勘算完还未正式开土，韩家堡已经和镜湖山闹得不可开交。先是尊卑贵贱的吵了好几天，又因为两边粮草用度差别开始哄闹。韩家堡服徭的花销都是上头按常例调拨的，自然和镜湖山的军用不能比，渐渐就有传言说他克扣徭役粮緔去补贴军奴。这些流言吵闹本应该由韩家堡自行压下，偏偏韩城双无力约束，韩勇又袖手旁观，反而越闹越大，搞得白明起烦不胜烦。他不想出手干涉韩家堡内部族务，索性来找端继祖出面，也是顺路有了个借口和端府往来。
他在莲池边略等了等，便有人来请他过去。
白明起跟着领路的下人走过长长的孤桥，进入湖心水阁。
水阁的锦幔已经撩了起来，满室沉静。华丽的锦幔隔绝了初冬的寒意，拢起一屋暖融融的茶香。偏厅里乐师半掩了青幔，正弹奏牙琴。
端老爷子穿了一身素缎长袍，端坐在主位上全神贯注的听琴。见到白明起进来，淡淡瞥了一眼。
白明起连忙深躬，施了见长辈的礼。
端继祖敲了敲拐杖，算作回礼。
立时有人扶了椅子，请白明起宽坐。白明起撩衣坐下，边笑道：“老爷子近日安好？”
他话还没说完，就被端继祖抬手打断。白明起一时摸不着头脑，只好不再说话，跟着端继祖一起听琴。
琴音平和中正，好像宽阔波流，缓缓流淌。
一曲毕，端继祖长长吁了口气，望向白明起：“这是《汇流赋》，据说是明皇帝在漓江之战的前夜，见到滚滚奔流的江水有感而发，即兴所作。全赋词还有两节残篇，曲谱却早已散轶。史官吵了好几十年，谁都不敢定论这是明皇帝亲笔，最后《明帝志》里只收了几个散句。”
白明起有些讶异：“这……这是复原的古曲？”
端继祖点点头：“我三十四岁那年在乡下收粮，夜里收工歇息，就有老农弹唱。玉米地里听到这样气魄雄浑的曲赋，还以为是在漓江水边。后来我就上了心，几十年里断断续续收了好多套曲谱，现在闲下来，请教了乐师，这才拼接出个大概。”
琴音又起。白明起听了一会儿，疑惑道：“漓江远在南邦，《汇流赋》怎么反在北疆乡间流传？”
端继祖笑道：“就是这个理！我也是听过这套曲子才明白。明帝擅作徵音，你听这个徵调，其实衔接得不算高明。这不是明帝的手笔。所谓《汇流赋》，其实咏颂的是琉河。这曲子，是韩子诚写的。”
史论和乐理在琉璃朝并称“小学”，是世家子弟必修的官学。白明起在锦王身边那几年知觉模糊，跟着学得毫无章法，但《汇流赋》最有名的那几句还是知道的，他想了想，就背了出来：
“大江溢兮逆横流，高阜灭兮无生草。”
“峻石临危兮坠返倚，陵岸垂渊兮崩复倾。”
端继祖一拍桌子，道：“对！你不觉得奇怪？这段之后，下一句是‘不定人间事，难作太平人。’放曲子里显得韵律阻滞，语意不通。我在乡间听了各种《汇流赋》的版本，从来没听过这一句，可《明帝志》里却有。想来是韩子诚作了赋，辗转传到宫里，明皇帝有感而发，写了一句脚注，被史官一并记录了下来。史书上所谓韩将军带领众武者归隐未必是真，至少，私底下他和明帝还是有往来的。”
白明起想了半天，苦笑道：“我不通乐理，听不出来。”
端继祖怔了怔：“不通乐理？你没修过小学吗？”
白明起道：“学过——学得不太好。”
端继祖哼了一声道：“和连宗那个小崽子一个样。”既然白明起不懂，他就不再多说，招呼下人端上茶点，边道：“特地叫厨子做了皇城的十三酥，你试试，味道正不正？”
白明起扫了一圈儿面前案桌上的茶点，笑道：“看着挺熟悉的。”
他面前是十三样各色小点心，有酥有脆，精致小巧。这样的点心容易碎裂，通常由下人服侍，放小碟子里夹着吃。
白明起等侍女每样夹了几个，正要接过小碟子，却见对方突然跪了下来，将餐盘高举过头，捧到自己面前。
白明起吓了一跳，立时挺起身子看向端继祖。
这是全礼。
世家大族门阀严谨，行止坐卧都有定仪。像这种大礼，平日里近身服侍极少出现，只在正式场合或接待贵客时使用。
端继祖淡淡看了白明起一眼，从一边跪侍的下人手中接过小碟子，夹了块点心道：“怎么？不尝尝？”
白明起就欠了欠身，做了回礼，然后双手接过了瓷碟。
端继祖笑道：“不用客气，老头子年纪大了，难免养些怪毛病。丫头们都是孙儿辈，跪一跪我这个老头子也不吃亏，是不是？”
他后半句话，转向了身侧跪侍的女子。少女抿嘴一笑，又连忙敛容捧上点心。
白明起苦笑道：“老爷子诚心叫我吃不下去。”
等他用过了点心，端继祖问：“皇城和暖，和万围城不能比。天要冷了，呆得可还习惯？”
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