不过，这些活下来的泯州军，战斗力将发生质的改变。周棘望着聚在周围肃然矗立的泯州军，都是满身血水，有些身上还有些小伤口。大家都肃然静声的望着周棘，神色冷峻，身体精壮干练。
魏无构、奔伐恶、苍炎身上都带着伤，不过没有大碍。臧霸表现得越来越英勇，庄忧况显然在上次烫伤后，这次战场上适应能力提升不少。
“玉润，叔父让我听你的，你下令吧。”曹变蛟脸上仍然还有几丝兴奋，眼睛炯炯有神的望着周棘。
“曹将军给你说了？”周棘望着曹变蛟，笑着问道。之前周棘私下和曹文诏说过要去看看能不能打劫皇太极的事情，曹文诏叮嘱周棘如果事不可为的话，要尽快回来。
“说了。”曹变蛟心领神会的点头说到。
随后，周棘便和曹变蛟领着近八千骑兵向绕城向北面而去，走过东面战场的时候，依稀还能听见这里的士兵讨论着袁承志和吴三桂的勇武，看来今日袁承志和吴三桂两人在东面战场表现很亮眼。
八千骑兵疾速而去，北面战场上伤亡明显增加不少。这次北上追击基本不可能再出现大范围的会战，更多的是将金兵驱逐出边境，即使洪承畴想再会战，恐怕也是心有余而力不足。
朝廷两面作战不仅军力吃不消，而且军饷粮草也难以为继。周棘钻了一个漏子，没有跟在袁承志、吴三桂、王朴他们身后去追击。从朔县出来后，周棘便带着曹变蛟往老营堡方向奔去。
前方之前传回消息，八角所和利民堡方向的金兵今日已经北上突袭了阻龙堡，想必是给代善、多尔衮、多铎他们打通北上草原的道路。如此以来，便可以知道，只怕此时偏头关的皇太极此时已经进入草原，至于他们会师的地点恐怕在清水河一带。
下午申时左右，周棘和曹变蛟领着八千骑兵赶到圣角山，圣角山临着关河，圣角山边上是老营堡所，卫所里面此时只有几百明军，显然大部分被抽走到了朔县。看见周棘等人在圣角山歇歇，里面一个把总带着几个手下过来攀谈起来。
听说官兵正在驱逐后金后，让他们安心不少。周棘让手下士兵拿出身上携带的白酒洗净伤口，好好再清洗一下。这个卫所的把总看见大家从火堆里掏出一个个圆鼓鼓的东西，剥开黑乎乎的外皮后，露出糯糯软软的土豆泥，这个把总好奇不已。
“尝尝。”魏无构递给这个把总一个刚刚烧好的土豆，把总喜笑颜开的学着大家吃起来，边哈气边赞叹到好吃。
把总的样子引来大家的一阵笑声，这个把总也不生气，乐呵呵的和大家打成一片，还在魏无构那里混了一口酒喝。让这个把总惊奇不已，这酒怕是自己喝过最好的吧，魏无构无不得瑟的炫耀着手上的酒，让这个把总羡慕不已。
阳光洒落在大地，关河上波涛粼粼，闪着星星亮光。树林中，士兵几人围成一堆，拱卫着眼前的火堆，不时从里面掏出几个土豆。
周棘和曹变蛟、苍炎、独孤臧霸、庄忧况、奔伐恶、俞典、夙维钦、魏无构等人一边啃着土豆，一边盯着地图。
“将军，你们商量什么？”老营堡的把总凑过来问道，这个把总是个自来熟，也不讨人嫌。
周棘笑了笑，望着这个把总说到：“你今日可收到有金兵过关河的消息？”，说完顺手将手边的酒壶递给这个把总。
把总迫不及待的接过酒壶，点头说到：“有的，有的，上午巳时左右小的就收到消息，万余金兵过了关河向清水河方向而去。”
周棘精神一震，盯着对方问道：“可是皇太极？”
把总想了想，说到：“具体就不太清楚，不过传来的消息说是后金的正白旗，其中一人头盔是金花。”
周棘和曹变蛟对望一眼，两人心里了然，此人应该就是皇太极了。如此说来，皇太极已经赶往了清水河。周棘对这个把总笑了笑，将他手中的酒壶赏赐给他了，让这个把总很是高兴。
一炷香后，周棘便和曹变蛟继续领着八千骑兵启程，从老营堡这里出边境很方便，把总简单查验了一下周棘手上的令牌后，便让人放行，这时洪承畴发来的令牌。所以周棘刚好利用令牌出边境。
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