自从先前那批候补官员述职完毕以后，很快便来到各自的岗位上任职，在经过了一段时间的磨合后，眼下，整个江西已经逐渐步入了正轨。
府衙内，胡宗宪正在向曹顺和辞行。
“既然目前江西的形势，已经彻底稳定下来了，那么本官也该返回浙江那边了。”
曹顺和听闻胡宗宪此言，脸上流露出些许意外之色，随即挽留道。
“近些日子忙着处理公务，本官还没来得及向您道谢呢。”
“若不是您亲率大军前来，这江西的百姓，还不知道要遭多少罪！”
“干脆您明天再出发吧，今晚由本官设宴，款待诸位，就当是答谢了。”
胡宗宪听闻曹顺和此话，态度也不由得软化下来，点了点头道。
“既然如此，那就明天一早便出发吧。”
“还有，你需要答谢的不是本官，而是陛下才对！”
胡宗宪说完，将目光转向曹顺和，又补充了一句。
“是是是，瞧我这张嘴，只要一激动，就容易说错话。”
曹顺和见胡宗宪答应了自己的请求，整个人颇为兴奋，开口道。
……
紫禁城，养心殿。
徐徐微风吹拂而过，让人倍感舒适，养心殿外还时不时有一队禁军巡逻而过。
此刻，吕芳身后跟着两名小太监，他此行的目的，便是要将刚刚得到的消息，告知于陛下。
一路上，还有许多正在忙碌的太监宫女，他们有的拿着扫帚，清扫地上的灰尘，还有的负责修剪树枝。
但是不管他们有多么忙碌，见吕芳前来，都不自觉地暂时放下手中的活计，恭敬行礼道。
“吕公公。”
吕芳对于这些向他行礼的人，逐一还以微笑，并时不时停下脚步，夸赞几句。
而有幸被吕芳，这位司礼监掌印太监所夸赞的人，脸上无一例外地浮现出受宠若惊的表情，并逐渐开始幻想起来。
幻想的内容，包括但不限于，获得赏识、升官发财、强势打脸、快速晋升、取而代之等等。
这些人不知道的是，随口的几句夸赞对于吕芳来说，已经快要养成本能了。
当吕芳带着两名小太监来到养心殿门前时，深吸一口气，随即迈着没有声音的步伐，进入了其中。
吕芳刚一进入养心殿，便跪伏于地，恭敬道。
“启禀陛下，锦衣卫那边已经将胡宗宪从盐商那里所抄没的五千万两银子，经由大运河，送至京城。”
“此外，据镇抚使刘密陈述，胡宗宪还额外上交了一份地图。”
“据说是从那群盐商的家中抄没出来的。”
吕芳的话很快便吸引了嘉靖的注意力，只见嘉靖将手中的书籍放下，挑了挑眉，询问道。
“哦，什么地图？拿给朕看看。”
“奴婢遵命！”
吕芳在应声后，随即便来到嘉靖身旁，将那幅地图在书案上展开。
“陛下，您看，这幅地图上面标注有许多矿产资源，以及盐井的所在地。”
“上面标注有铜矿、铁矿、银矿！”
“而以上这些，都没有被朝廷所掌握。”
吕芳介绍完后，便退至一旁，等待着皇帝的命令。
“哼，这些个蛀虫，不仅贩卖私盐，还敢对矿产资源下手！”
“就这么轻而易举地把他们杀了，未免也太便宜他们了。”
嘉靖在说到这里时，脸上是掩饰不住的遗憾之色。
“唉，罢了，朕就仁慈一回，送他们全族上路吧！”
嘉靖在将地图上，所标注的位置都浏览完毕后，将地图合上，随即吩咐道。
“另外，吕芳，将这幅地图拿下去！通知当地的官府，上面标注的这些矿产资源全部收归于朝廷所有。”
“要是有人敢在这背后偷偷动手脚，直接杀了吧。”
“是，陛下，奴婢遵命！”
吕芳在应声以后，便准备离开养心殿。
“等等，朕还有一件事情要你去办。”
“陛下尽管吩咐便是！”
吕芳见状，连忙停下脚步，随即转过身来，恭敬道。
“待会儿你去内阁那边，把严嵩和徐阶，都给朕叫过来。”
“朕有事情要找他们商议！”
嘉靖说完，端起一旁的茶杯，微抿一口。
“是，陛下，奴婢这就去办！”
吕芳在应声以后，便走出了养心殿。
……
内阁之中，几人正在批阅着今日的奏疏。
“话说，先前朝廷下令废除盐引制度，引得那些盐商颇为不满啊！”
徐阶将手中批阅完成的奏疏放至一旁，将目光转向严嵩，紧接着开口道。
“哼，陛下用出海凭证来平替原本的盐引，算是便宜了他们了！”
“这些盐商不领情也就罢了，居然还敢对此有什么意见。”
严嵩瞥了徐阶一眼，开口回应道。
“是啊，这群盐商也太不识抬举了。”
“知道现在一张出海凭证值多少万两银子吗？”
“至少六十万两，而且还是有价无市的那种。”
一旁的高拱见状，也紧跟着插话道。
毫无意外地，高拱遭受到了徐阶的死亡凝视，只不过在场的所有人都没有注意到。
“眼下，一张出海凭证，值六十万两银子！在完成朝廷交代的五十次任务后，方才能够得到一张完整的出海凭证。”
“也就是说，每完成一次任务，便能够得到一万二千两的报酬！”
“如此丰厚的待遇，这群盐商居然还敢对此有意见？”
“要我说啊，陛下还是太过于仁慈了，应该将其提升至一百次才对。”
一旁的严世蕃见讨论激烈，随即也加入了其中。
正当徐阶想要出言反驳时，只听见外面传来一阵急切的脚步声。
一位胥吏匆忙地进入了内阁，向几人禀报道。
“报告大人，吕公公在外面等候！”
“什么，快让他进来！”
一旁的严嵩见状，连忙如此吩咐道。
紧接着在场的众人互相对视一眼后，内心有了一个大致的猜测。
“一定是陛下那边，派吕芳前来，通知具体的事项的。”
而先前那名胥吏在领命以后，很快便出了房间，随即万分恭敬地将吕芳迎进了内阁。
“我等见过吕公公。”
紧接着，在严嵩的带领下，几人都向吕芳恭敬行礼道。
“诸位不必客气，咱家此次前来，便是来传达陛下的命令的。”
吕芳摆了摆手，示意众人不必如此拘谨。
“敢问吕公公，陛下那边有什么事情需要吩咐我们去办？”
就在这时，徐阶站了出来，向吕芳询问道。
“咱家也不太清楚，陛下那边只说，让严阁老和徐阁老去一趟养心殿，有事情找你们商议。”
“二位，请吧！”
吕芳说完，随即将目光转向严嵩和徐阶，做了一个请的动作。
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