北洋时期，陈家网罗了上百号无业地痞流氓，手中几十杆枪，靠着为军阀当搜刮的狗腿子，一直在当地作威作福，是当地为恶一方的土霸王。
时间大概有十年，陈家不知什么原因，突然举家搬入城中，连同网罗的手下也一同不见，有的说是跟陈家一道进城享福了，有的说是见陈家走了，没靠山流窜到了外地。
更细致的研究后，何长文与王应龙，都觉得陈家有调查的价值，纷纷把目光投到了陈家，不过两人并没有一起，而是分头查。
何长文直接从陈家入手，通过对陈家的调查监视寻找线索，王应龙则借情报处在各地多以警察身份掩护的便利，从陈年卷宗、档案中寻找蛛丝马迹。
寻找杜家去向的工作，被交给了陈大林为首的警察，走访、询问这些活，还属他们警察擅长，三组人中，他们最先取得了线索。
程大林查到，杜家当年的一位邻居，因得罪陈家的走狗，搬去了乡下，程大林一番查找，找到了这家人的去向，也从这家的老人口中，知道了很多杜家的事。
原来，当年杜父突然去世后，陈家几兄弟还打上了杜母主意，只不过杜兆学的突然失踪，悲伤过度的杜母迅速苍老，陈家几兄弟才未继续纠缠。
“造孽啊！杜家大女儿长大，出落得亭亭玉立，与杜氏长得还颇为神似，被陈家的狗腿子见了，陈家兄弟又来纠缠……”这是老人当时的原话。
老人家中的小儿子，有次实在看不下去陈家狗腿子来骚扰杜家大女儿，便绊了下对方，结果招来一顿毒打不说，连他家也被这些狗腿子一同骚扰。
眼见陈家从骚扰渐渐要转变成强抢，杜家大女儿直接用烫水，将脸毁了容，结果陈家恼怒下，居然当夜想直接抢走了小女儿。
杜母以死相护，才逃过一劫，当天连夜离去，第二天邻居听说了这事，怕陈家迁怒，也赶忙跑到了乡下去。
从这位老人口中，程大林问到了一个情况，其曾多次在杜氏夫妻的谈话中听到，提及青岛，好像老家在青岛哪里，但对外人，又从未谈及此事，老人也只无意听到过青岛这地名。
只有青岛这唯一一条线索，程大林没法子，只得硬着头皮返回青岛调查，不出意外，肯定是毫无进展。
好在这个时候，调查监视陈家的何长文注意到，当年陈家在镇中笼络的那批狗腿子，居然一个都没再见到，猜测里边有猫腻。
何长文考虑后，将情况告知了同样一无所获的王应龙，缩小了范围，王应龙进展迅猛，很快从一些绑架、贩烟、贩卖人口的陈年旧案中，找到了一部分人的名字。
至此，陈家是如何发的家，结论摆在了两人面前，又结合杜家的遭遇，两人有了个大胆的猜测。
同时，前往山东任职的那位情报处少校，也秘密联系上两人，借助其所掌握的资源和渠道，帮了两人大忙。
随少校北上的随员心腹，被安排给了人手捉襟见肘的何长文，对陈家展开严密的监视，被扔在角落仓库吃灭的满清衙门遗物档案，也被找到交给了王应龙。
仓库中的满清遗物，但凡能卖点钱的，全让人偷偷卖了，余下的只能称为是垃圾，但王应龙还真就在这堆垃圾里翻到了宝——当年典史的手记，其中记录了其任内经办及发生的各类案件及部分详情。
当年羊亭富户接连意外身故一案也有记载，经办人就是其，可惜才只做了简单问询，其就被县丞调去处理了一件恶性凶杀案，等其查完，羊亭一事早由他人接手，最终结果是不了了之。
好在手记中，记录下了其询问的情况，由于杜家是从外地迁来，照例询问了其原籍所在，青岛杜氏行商。
不过后面记录的一起人口贩卖案件，这位典史记录下了东洋鬼子出面干涉案件，但后面只有这位典史的一通慷慨陈词，也未涉及案件的详情。
本来王应龙想着，这位典史可能还在世，可以上门询问下，发表这么大段感慨，印象怕是不清，可惜一打听，人任上就染疾去世，其实能猜到，要不是出了事，这手记大概率不会留在此处。
不过收获也够了，东洋鬼子本就是对日本人的称呼，圈定出了范围，何长文这边，很快锁定了与陈家私下有联系的日本人——一个行事低调的六十余岁小老头。
威海这边紧锣密鼓对陈家和日本人展开调查，得到新情况的程大林一行，也以青岛杜姓大商人为条件展开调查，很快得到消息。
曾经的行商杜家，清末时因与日本人进行商业竞争，被对方以不正当手段弄得倾家荡产，杜氏家族人员，或因日本人逼债自杀，或是染病、意外无钱医治身故，留在青岛的杜家人，无人幸免，就连这消息，都是靠杜家远房亲戚才得知到的。
杜父是杜家幺儿，杜老爷子老年得子，很是宠爱，可成年后居然要娶一位小户人家女子为妻，杜老爷子虽勉强同意让两人成了亲，但关系很僵，杜父一气之下，偷偷带着妻儿远迁他乡。
不过在林默看来，什么与家中关系闹得很僵？什么偷偷远迁？杜老爷子不可能发现不了，也不可能阻止不了，这只不过顺水推舟罢了而已。
中国的封建王朝，都是施行重农抑商的，行商也就是其他朝代的商户，随时可能因官方的肆意盘剥与杀鸡取卵而家破人亡，想摘掉行商这名头更是难上加难。
像林家，清朝时就没少被官府各种摊派，像清朝对外开战，是每战必败，每败必赔，赔款、军响都有林家的份，还有什么灾荒之类的摊派，灾荒说得过去，但皇帝太后等的生日这些还摊，着实……
杜家这种，就是用比较隐蔽的手段分一支出去，免得将来族中出事，连香火都留不下，之所以选择隐蔽的方式，担心的就是对头向你下死手，连跟拔起。
林家也有类似准备，像是族中从小让每名族人学一堆外语，明面上说是为经商，但私底下的其他目的，不言而喻，要是让人往死里搞，老子他娘就直接卷铺盖跑。
杜老爷子，虽是给杜家留下了香火，可借不知是命还是啥的？双遭了日本人毒手。
程大林在杜家远亲这，没寻到杜家去向，便准备到杜氏母家去看看，可没想到人已在日本制造的济南惨案中，全家被焚杀。
程大林都快绝望了，好在从杜氏母家一位济南惨案的幸存邻居口中，得知杜家确实回了青岛，且受杜氏母家帮衬，安家在青岛郊区艰难度日。
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