藤椅上，男人血流不止呼吸艰难的模样，任谁来看都能晓得，其命必将不久，且回天乏术，高也身为总捕，见惯风云，自然更不例外。
不出意料地，他与祁成尚未走近，便见男人脑袋一垂，睁眼蹬腿死了。
祁成见状，扔下灯笼一颠一跳地飞扑过去，伏在男人腿边捶地痛嚎，口里“山子啊、山子，你怎么就这么没了啊！”之类的话含混不清。
待嚎完几嗓子，祁成慢慢地就不嚎了。
抽噎着抬起头来，一边为其阖眼，一边喃喃哭怨。
先是怨祁山不该一走多年，一次都不回村来看望自己这个大哥；
然后又怨他一回来就让自己饱尝丧亲之痛；
最后说着说着，竟还怨起了阿香。
说她心窄气小，为那么点陈芝麻烂谷子的事，竟连将死之人都不肯原谅，连他这兄弟的最后一面，都不肯来见，让他死都不能瞑目。
“又不是什么黄花大闺女，被轻薄一下，又没有少块肉，况且都这么多年过去了，至于那么大仇怨吗？”
听祁成口无遮拦，言语间尽是鄙薄之意，高也没由来一阵反感。
尤其一想到自己今日一大早就来小渔村的真正目的，他心中的烦躁，便更加难以抑制。
但他没有忘了自己身为总捕的职责。
眼下，探明导致祁山被人用锈斧劈砍，以致重伤身亡的真正原因，才是他最应该做的事。
于是他不着痕迹地强压下心中那股无名怒火，简单安慰祁成几句，便沉着声音开门见山问：
“你可知，他这身伤，是怎么来的？”
听到问话，祁成这才反应过来旁边还有人似的，抬袖擦擦眼角将涸的泪，跪爬到高也身边，拉拽他的衣摆央道：“官爷，您可要为俺兄弟做主啊！他不能这样死得不明不白啊！”
“不明不白？”高也皱眉，“他都能让你去请阿香来见，此前竟没有告诉你，是谁想杀他？”
祁成摇头，眼里满是错愕，直到此时，他方才意识到，事情似乎不太寻常。
然而此前，他因被祁山突然浴血出现的场景吓到，满脑子想的都是“山子你不能死啊，你死了俺可怎么活”之类的事情，竟也忘了多问两句。
看明白祁成茫然的神色所要表明的意思，高也眼睛不自觉抽了两抽，不死心继续问：“那你几时发现他的？当时又是个什么情况？除了这一身的伤、锈斧和血泥污痕，他的身周可还有其他东西？”
“回……官爷，俺当时还在睡着，突然听见有人拍门，起来一看，便见到了山子这副模样。
俺慌慌张张把他扶到藤椅里躺好，还没来得及问说什么，他便抓着俺的手，让俺去请阿香过来，说想见她最后一面，为自己曾经犯下的过错道歉，再之后的事，您就都知道了……”
祁成边说着，眼眶再次变得湿润。
但这次，他却不是为了自家兄弟的死难过伤心，而是忽然意识到，祁山这趟回来，把小命弄没了不说，除了那把破斧头，连一点值钱的东西，都没带得有。
就他所知，这些年，祁山一直在宜兰城里一位富绅府上做杂工，虽然职微人轻，但那富绅乃是城中大户，做工一月得的银钱，便足够他贩卖鱼虾半年甚至一年之久。
想来，除了捎带给他的那些补给，还存有不少积蓄。
也不晓得，他这个做兄长的，能不能代自家兄弟去将他生前的遗物收回。
可惜他因为腿脚不便，一次也没去城中探望，竟不知祁山这些年都在何处做工。
一念及此，祁成忽然想起什么似的，两手撑地急忙站起，瘸拐着跑去另一间屋，翻箱倒柜好半天，终于找出来两封已经软烂发黄的信纸。
祁成拿出信，兴匆匆眯着眼睛看，但他并不识字，先前都是找的村里人帮忙念，才知道自家兄弟去了哪里做的什么活计。
“官爷，您可能帮俺瞅瞅，这上面写的啥？”
彼时高也正疑惑祁成忽然走开做甚，看他拿两张软烂的纸片，侧目接过，却没有念出声音。
祁成而今满脑子想的都是祁山的遗物，听不到想要的信息，不由有些着急。
“官爷，您倒是念念啊！”
等得不耐，祁成终于开口催促，高也却没有理他，恼火地直接将信塞回祁成手中，再探查一遍屋内，以及祁山的尸体，确定没有别的异常，叮嘱祁成“入城去找黄捕头来接管尸体”后，便转身从农舍冲了出去。
循着路面斑驳的血迹，高也找了一路，终于在小渔村西南岸背山小路旁的一条壕沟边，找到了比较明显的打斗痕迹。
壕沟很深，却没有积水，里面尽是淤泥。
祁山之前倒下砸出的深坑明显，还有许多他受伤后挣扎爬出留下的血痕，以及因为四肢沾满淤泥而留下的掌印鞋印。
看着那些痕迹，高也忽然觉得有些不对劲。
此处留下的血痕，尚显鲜红。
这本没有多大问题，依据祁成的描述，祁山回到自家农舍的时间并不久，所以不至于完全干涸。
而壕沟之外，除了沿途滴留的那些血点，并无其他发现，即是说，祁山必定是在此处和人打斗然后身负重伤倒下的壕沟。
那么他身上的那些血迹，都应该和此处的痕迹一样，不会那么快干涸。
可就在他离开兄弟俩的农舍前，再检查祁山的尸体时，在他袖笼、衣摆以及裤腿上发现的大小不一的血点，却早已凝固变黑……
……
……
一个半时辰后，捕头黄三儿带着十余名衙役，并背提着工具木箱的令史，从城内赶来。
当他们到得村口，看到高也，便领着众人加快脚步迎上去，瘸腿的祁成还有另一个个子瘦小、被高也另外派去让多加派人手的小渔村村民，气喘吁吁地跟在队伍最后。
“头……头儿！事情……很棘手吗？”
黄三儿微喘着看了看身旁的刘行和身后的一大帮兄弟，他们都已经从祁成那里听说了祁山被人重伤而亡的事，但这一路赶来，他们无论如何也想不明白，即便是要将尸体搬回衙门，也不至于十几人一道公干出行。
高也点头，同众人道一声辛苦，便让祁成领着大家往村中各户的家去借用农具。
不一会，当每个人手里都有一把锄头或铁锹并土基箩筐水靴之类，高也没有过多解释，只让令史先去勘验祁山的尸体后，便领着大家又往村西南岸山路旁的壕沟去……
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